Mara moja kwenye barabara ya wazi ya MC-130 Talon, akageuka na akaangalia nyuma. Wilaya mia mbali, ambulensi ikashuka moja ya barabara nyembamba kwenye Bagram Air Base, Afghanistan.
Ilifuatilia wingu la vumbi kama lilivyoelekea kuelekea ndege.
Katika ambulensi kwamba asubuhi Jumapili asubuhi ilikuwa kikosi cha majeshi ya Umoja wa Mataifa aliyejeruhiwa. Alikuwa ameruhiwa siku moja kabla ya vita kali na al-Qaeda na wapiganaji wa Taliban katika Visiwa vya Shah-e-kot mashariki mwa Afghanistan.
Thomas aliangalia ndani ya Talon. Alifurahi kuona ndege ilikuwa tayari kubeba wagonjwa wa takataka na kwamba madawa ya kulevya sita yalikuwa ndani. Kama vile alivyoamuru.
"Inaonekana kama kila kitu kizuri cha kwenda," Thomas alielezea sikio la mzigo. The burly, M-16-toting "load" nodded na kumpa ishara "OK".
Madaktari walimchukua askari aliyejeruhiwa kwenye ubao. Kisha ambulensi nyingine ikafika, na hivi karibuni kulikuwa na askari wawili waliojeruhiwa salama kwenye ndege. Thomas aliwaangalia mara moja ya mwisho. Lakini wakati huo, makundi mawili ya madaktari, wauguzi na wataalam wa matibabu walikuwa wamechukua malipo yao.
"Wote ni wako sasa," aliiambia upasuaji wa ndege. "Tumia vizuri" em. "
Wanaume walikuwa sasa nje ya mikono yake, hivyo Thomas akarudi ndege. Wadi mia moja kutoka Talon, alisimama kuangalia. Alipokwisha texied mbali, akasisimua.
Kwa sababu Thomas, aliyekuwa muuguzi wa ndege, alikuwa mahali ambapo alitaka kuwa, akifanya kile alichotaka kufanya.
"Nimefanyika ambapo hatua ni. Haki katikati ya vita dhidi ya ugaidi - kupata sehemu yangu, "alisema.
"Na hiyo ni kukimbilia."
Talon, kutoka Duke Field, Fla., Akaruka askari Karshi Khanabad, Uzbekistan. Ilikuwa ni mguu wa pili wa safari ndefu iliyoanza na safari ya helikopta kutoka uwanja wa vita. Kutoka "K-2," askari walikwenda hospitali kwenye Incirlik Air Base, Uturuki. Kisha C-9 Nightingale iliwapeleka kwenye uwanja wa Rasilimali wa Ramstein, Ujerumani. Kutoka huko walikwenda kwa Kituo cha Mkoa cha Jeshi cha Landstuhl kwa ajili ya matibabu zaidi. Na, baadaye, kwa hospitali ya stateside kupona.
Safari yao ya nyumbani ilianza na Thomas. Mmoja wa wapatanishi watatu wa kliniki wa ndege wa Bagram, kazi yake ni kusaidia kuanzisha uhamisho wa hali ya hewa. Aliomba usafiri wa ndege na akahakikisha kuwa ndege iliwasili na vifaa, madawa na dawa za dawa zinahitajika kushughulikia wagonjwa.
"Kazi yetu ni kupata wagonjwa kwa kiwango cha pili cha huduma," alisema.
Thomas ni pamoja na kikosi cha 137 cha ukimbizi wa majeraha ya Warm Oklahoma National Guard. Aitwaye wajibu baada ya mashambulizi ya kigaidi Septemba 11, ametumia zaidi ya safari yake ya miezi sita huko Bagram. Aliruka kwa nafasi ya kutumikia katika Uendeshaji Enduring Freedom.
Kazi ya Thomas ni moja ya watu wengi hawakumwonyesha muuguzi akifanya kwa sababu inahusika na shughuli za ndege. Kazi hiyo na wengine huchukua wauguzi mbali na eneo lao la jadi kwenye kitanda cha mgonjwa.
Kwa wauguzi wengine, kama Thomas, ni mabadiliko ya kuwakaribisha, nafasi ya kupata sehemu ya Jeshi la Air ambalo wauguzi huwasiliana mara kwa mara. Lakini wanapofanya biashara kwa wazungu wa hospitali kwa suti za kijani za kukimbia, wauguzi wengine hawajui kutoa huduma moja kwa moja.
Kama mhudumu wa ndege wajibu wa kazi, Capt KC Vo alisema, "Wakati mwingine huoni tofauti unazofanya kwa sababu wagonjwa wako pamoja nawe kwa muda mfupi sana." Vet sita na nusu ya miaka, Vo inaruka kwa 86 ya Ramstein Kikosi cha Uokoaji wa Aeromedical. "Kwa hivyo huwezi kufanya huduma ya moja kwa moja, huduma ya mgonjwa wa kitanda."
Hata hivyo, hakuna uhaba wa waombaji wa wajibu wa muuguzi wa ndege. Kinyume chake. Ijapokuwa Nguvu ya Air ina matatizo ya kuajiri na kutunza wauguzi, haina uhaba wa wahudumu wa kujitolea wa ndege.
Kwa sababu ya wauguzi 3,800 katika Jeshi la Air, kuna mamlaka chini ya 200 ya wauguzi wa ndege, Capt.
Linda Odom alisema. Yeye ni wajibu wa kazi muhimu wa muuguzi wa ndege ambaye hutumikia na Vo.
"Ajira ya ndege ya abiria ni ya thamani sana - kuna ushindani mwingi kupata moja ya vipindi," alisema. Vet ya 12 na nusu ya mwaka, Odom ni mmoja wa wauguzi wa ndege 32 wa kitengo chake.
Odom, kama Vo, hutumikia wafanyakazi wa uokoaji wa anga. Wafanyakazi wanawajali wagonjwa katika njia na kutoka hospitali. Katika Ramstein, wajibu wa uokoaji huanguka kwenye C-9 Nightingale.
Mamlaka ya mwisho
Kwenye ubao, mkurugenzi wa wafanyakazi wa matibabu - muuguzi wa ndege - ni mamlaka ya mwisho ya matibabu. Ni kwa muuguzi "kufanya maamuzi ya matibabu wakati huo," Odom alisema. Hakuna wafanyakazi wa madaktari kugeuka hadi kwa miguu 24,000. Tu kama wito ni "nje ya upeo wako," alisema, "unaweza kupata kwenye redio na kumwita daktari chini."
Ni jukumu kubwa, alisema. Wauguzi wachache katika hospitali za kijeshi au za kiraia hufanya hivyo.
Katika Incirlik, Capt Michelle Maybell hufanya aina nyingine za maamuzi. Yeye ni meneja wa wafanyakazi na ana lengo tofauti. Badala ya wagonjwa, muuguzi mwandamizi wa kukimbia huchukua huduma za medali wenzake.
"Tuna kikundi kinachotunza huduma zote zinahitajika ili waweze kuweka akili zao juu ya utume wao," muuguzi mkuu wa huduma alisema. "Wanapaswa kufikiria kuhusu wagonjwa wao. Si kuhusu kupata vifaa na dawa, au jinsi watakavyoweza kurudi vyumba vyake. "
Reservist na Squadron 315 Aeromedical Evacuation katika Charleston Air Force Base, SC, Maybell alitumiwa Incirlik muda mfupi baada ya mashambulizi Septemba 11. A kujitolea, alijiunga na kikapu cha mfupaji wa majeshi ya 43 ya Expeditionary Aeromedical Squadron.
Kama meneja wa wafanyakazi, anajifunza sehemu moja ya kazi ya muuguzi wa ndege. Ni jukumu ambalo hana kazi yake ya kiraia kama mratibu wa muuguzi, lakini moja ambayo itasaidia kufanya kazi hiyo vizuri zaidi. Na ingawa angependa kuruka, kile anachofanya ni kazi "ya kujisikia".
"Wakati mimi wajumbe wa tahadhari, pakiti yao, uzinduzie, na kurudi ili kuwasaidia kufuta baada ya ujumbe, inanipa hisia nzuri," alisema. "Hisia ya kufanikiwa."
Wale askari Thomas walipokuwa wamevaa Talon huko Bagram walikuwa tayari kuruka kutoka kwa Incirlik kwa Ramstein, alikuwa Maybell ambaye alipata dawa za kuruka pamoja nao.
"Najua sisi tulifanya sehemu yetu kufanya ujumbe huo ufanikiwe," alisema.
Ni juu ya kujali
Wakati Ulaya, Mashariki ya Kati na Asia Ndogo ni wapi hatua ni siku hizi, wauguzi wa ndege hutumikia duniani kote. Kazi yao - na ya wajibu wa kazi, Wafanya upasuaji wa ndege na Walawi wa ndege, wataalam wa aeromedical na wafanyakazi wa kukimbia - ni kutoa huduma ya wagonjwa katika hali ya hewa wakati wa kwenda hospitali.
Hiyo ni sehemu ya kutoa wanachama wa huduma, raia wa Idara ya Ulinzi na raia zao kiwango cha huduma Waamerika wanatarajia, Lt. Col. Kirk Nailling alisema. Mkurugenzi wa 86 wa shughuli na muuguzi mkuu, alisema kuwa wauguzi wanafanya jukumu muhimu katika mchakato huo.
"Tuna watu wengi duniani kote ambao wanaweza kufanya taratibu za kuokoa maisha," alisema. "Lakini basi ni kazi yetu ya kuwapa huduma bora zaidi."
Uendeshaji Endelevu Uhuru unathibitisha kwamba. Kila mmoja wa askari wa Amerika aliumiza katika mapigano huko Afghanistan amekuwa na muuguzi upande wake juu ya safari ya ndege kwenda hospitali.
Wakati kama huo, wauguzi na dhamana ya dhamana. Hiyo ilikuwa ni kesi ya kuondolewa kwa kwanza kutoka kwa Incirlik kwa Ramstein ya askari waliojeruhiwa nchini Afghanistan, Capt Brenda Parker alisema. Muuguzi mwingine wa ndege wa Ramstein, alikuwa mkurugenzi wa wafanyakazi wa matibabu juu ya ndege hiyo.
"Ilikuwa ni ushirikiano, ushirikiano, na mawasiliano kwa bora," alisema. "Sijawahi kuona kazi hiyo ya timu."
Jitihada za timu. Hiyo ni nini inachukua kutoa huduma ya juu ya notch, Nailling alisema. Na utunzaji wa darasa la kwanza ni kitu cha kukimbia wauguzi wanatarajia kutoa kila wakati wanapoingia hewa. Kwamba, alisema, "ni nini kinachofanya kuwa muuguzi wa kukimbia hivyo kunufaika."
Thomas aliondoka kwenye chumba kidogo cha chumba ambako yeye na muuguzi mwingine waliitwa nyumbani. Ilikuwa katika chumba cha dhahabu kilichopangwa na dank ya mnara wa udhibiti wa Soviet wa Bagram. Alichota usingizi wa macho yake kwa sababu kwa dakika chache zaidi waliojeruhiwa walikuwa wakiwasili.
Alikutana na waliojeruhiwa wote. Ilikuwa njia pekee aliyoweza kuona mkono wa kwanza jinsi walivyoumiza. Hiyo ndiyo hatua ya kwanza katika kuamua ni aina gani ya uokoaji ili kuratibu. Na kama madaktari walivyowatendea au kuwapiga vibaya waliojeruhiwa, Thomas alipata njia ya kuwaondoa Bagram.
Tuzo yake ilikuwa inaona waliojeruhiwa kuondoka msingi, wakiongozwa na hospitali na kisha nyumbani. Kwake, hiyo peke yake ilikuwa shukrani ya kutosha kwa kufanya kazi chache - ikiwa watu - wanajua kuhusu.
"Hawa hawa huweka maisha yao kwenye mstari kwa ajili yetu," alisema. "Kuwahudumia ni furaha. Na kuchukua miezi sita katika maisha yangu kufanya hivyo ni dhabihu ya kutosha kwa kulinganisha na kile wanachofanya. "
Kifungu cha juu kwa uaminifu wa Airman Magazine